Si può parlare di un vero e proprio dramma sportivo per il Manchester City di Pellegrini: all’”Etihad Stadium” la sua compagine esce sconfitta in maniera eclatante ai quarti di finale di FA Cup contro un Wigan tutto cuore e sostanza. Il match prende subito una brutta piaga dopo la prima mezz’ora di gioco quando l’arbitro Taylor concede il calcio di rigore per gli ospiti trasformato da Jordi Gòmez per fallo su Demichelis su Fortunè. I Citizens sono vittima di un inspiegabile nervosismo scaturito dopo lo svantaggio per la paura di una nuova debacle contro i bianco-blù. Ad aggravare la situazione ad inizio ripresa è la seconda realizzazione da parte dei detentori della manifestazione ad opera di Perch che anticipa sul tempo Clichy per trafiggere la porta di Pantilimon. Pellegrini prova a scuotere i suoi inserendo sul terreno di gioco Dzeko, David Silva e Milner: prima il palo colpito dall’attaccante bosniaco e poi la rete del francese Nasri provano a tenere in piedi il City fino alla fine, ma il risultato non cambia. Dopo aver infranto i sogni di gloria durante la passata stagione con la vittoriosa di Watson nella finale di Wembley, anche quest’anno i Latics continuano ad essere la vera e propria bestia nera per i Citizens, i quali sono vittima di un calo tanto clamoroso quanto inaspettato, mettendo indiscutibilmente a rischio una stagione intera. L’infortunio rimediato da Aguero non può rappresentare l’alibi di questa sconfitta per un City che rischia di rimanere a secco di vittorie anche quest’anno.
L’Arsenal si qualifica per i quarti di finale di FA Cup vincendo 4-1 contro l’Everton. Ad aprire le danze è il tedesco Ozil con un bel diagonale mancino (annullando il suo lungo periodo d’astinenza di 15 turni). La banda di Martinez non getta la spugna e pareggia con Lukaku, rendendosi poi nuovamente pericolosa con Mirallas prima della fine del primo tempo. Il momento chiave del match si rivela con la sostituzione di Giroud per Sanogo. Il raddoppio arriva attraverso un calcio di rigore realizzato da Arteta, dopo che Chamberlanin con un dribbling ubriacante si era fatto stendere dal suo diretto avversario. Poi è “Giroud-show”: il francese dà peso e sostanza al reparto offensivo dei Gunners siglando due reti di giustezza. Per quanto riguarda le altre gare di FA Cup continua la favola della cenerentola Sheffield United di Nigel Clough (militante nel campionato cadetto britannico) che supera il turno vincendo 2-0 contro il Chalton grazie alle reti di Flynn e Brayford. L’Hull City sgretola il Sunderland: dopo l’errore dal dischetto di Aluko nel primo tempo, i Tigers non subiscono il contraccolpo psicologico impartendo un 3-0 finale con i gol di Dabies, Mayler (vittima nella scorsa settimana dell’insensata testata del tecnico del Newcastle Pardew) e Fryatt. Il quadro completo delle semifinali prevede l’Arsenal-Wigan, e Sheffield United-Hull City. Occasione ghiottissima quindi per i Gunners di Wenger, sebbene il web già ironizzi sulle possibilità di vittoria dei londinesi, belli ma poco concreti quando si tratta di vincere.
Le gare di FA Cup dimezza il numero delle gare della ventinovesima giornata di Premier League: il Manchester United stravince in casa del Wba. Dopo la disfatta greca in Champions League contro l’Olimpiakos, i ragazzi di Moyes attenuano le numerose critiche arrivate nell’ultimo periodo infliggendo un secco 3-0 all’ “Hawthorns”. Nel primo tempo grazie c’è gloria per Phil Jones che realizza il vantaggio United proprio in occasione del suo ritorno in campo dopo aver passato cinque settimane ai box per un infortunio. Nella ripresa i Red Devils chiudono i conti grazie a due belle azioni corali che portano a segno prima Rooney che Welbeck. Il numero 10 del Manchester United entra così nella storia: questo gol, che gli permette di festeggiare il rinnovo con il club in realtà, gli vale in realtà anche il record che gli permette di diventare il primo giocatore della Premier League ad andare in doppia cifra per gol e assist in cinque anni consecutivi.
Il Cardiff vince il delicatissimo match in chiave salvezza contro il Fulham per 3-0, agganciando il Wba al terz’ultimo posto in classifica. Il Southampton prova a riaccendere le speranze di qualificazione per l’Europa League vincendo di misura in trasferta contro il redivivo Crystal Palace grazie alla rete vincete di Jay Rodriguez. Si dividono la posta in palio Norwich e Stoke City.
Pur senza disputare un gran match il Chelsea stravince 4-0 il derby contro il Tottenham grazie al micidiale cinismo che contraddistingue la banda di Josè Mourinho. Dopo un primo tempo privo di particolari emozioni, con gli ospiti che tengono bene il campo senza concedere nulla agli avversari, sale in cattedra Samuel Eto’o con un gol ed un rigore procurato (trasformato poi da Hazard) rimediando tra l’altro l’espulsione di Kaboul. Il camerunense, che abbia 32 o 35 anni, non sembra affatto essere una vecchia gloria sulla via del pensionamento, bensì un campione che grazie alle sue giocate può infiammare in qualsiasi momento la gara (e pensare che non sarebbe dovuto nemmeno scendere in campo in base all’infortunio di Fernando Torres nel riscaldamento pre-match). Pochi rimpianti per gli Spurs di Sherwood: il possesso palla del primo tempo ha permesso di non piegarsi mai alla supremazia dei Blues, arrivata solo nella ripresa con il pessimo errore del belga Vertonghen in occasione della prima rete. Nel finale Demba Ba sigla una doppietta grazie a delle disattenzioni eclatanti della difesa degli Spurs, con Sandro e Walker autori di veri e propri disastri difensivi.
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| 08.03.2014 | Manchester City | – | Aston Villa | rinv. | ||||
| 13:45 | West Bromwich Albion | – | Manchester United | 0:3 (0:1) | ||||
| 16:00 | Cardiff City | – | Fulham FC | 3:1 (1:0) | ||||
| 16:00 | Crystal Palace | – | Southampton FC | 0:1 (0:1) | ||||
| 16:00 | Norwich City | – | Stoke City | 1:1 (0:0) | ||||
| 18:30 | Chelsea FC | – | Tottenham Hotspur | 4:0 (0:0) | ||||
| 25.03.2014 | 20:45 | Arsenal FC | – | Swansea City | -:- | |||
| 20:45 | Newcastle United | – | Everton FC | -:- | ||||
| 26.03.2014 | 20:45 | West Ham United | – | Hull City | -:- | |||
| 21:00 | Liverpool FC | – | Sunderland AFC | -:- |
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| » Classifica | Classifica in casa | Classifica in trasferta |
| # | Squadra | P. | V | P | S | Gol | Dif | P.ti | |
| 1 |  |
Chelsea FC | 29 | 20 | 6 | 3 | 56:22 | 34 | 66 |
| 2 |  |
Liverpool FC | 28 | 18 | 5 | 5 | 73:35 | 38 | 59 |
| 3 |  |
Arsenal FC | 28 | 18 | 5 | 5 | 52:28 | 24 | 59 |
| 4 |  |
Manchester City | 26 | 18 | 3 | 5 | 69:27 | 42 | 57 |
| 5 |  |
Tottenham Hotspur | 29 | 16 | 5 | 8 | 37:37 | 0 | 53 |
| 6 |  |
Manchester United | 28 | 14 | 6 | 8 | 46:31 | 15 | 48 |
| 7 |  |
Everton FC | 27 | 13 | 9 | 5 | 38:27 | 11 | 48 |
| 8 |  |
Newcastle United | 28 | 13 | 4 | 11 | 37:39 | -2 | 43 |
| 9 |  |
Southampton FC | 29 | 11 | 9 | 9 | 39:35 | 4 | 42 |
| 10 |  |
West Ham United | 28 | 8 | 7 | 13 | 31:35 | -4 | 31 |
| 11 |  |
Aston Villa | 28 | 8 | 7 | 13 | 31:38 | -7 | 31 |
| 12 |  |
Stoke City | 29 | 7 | 10 | 12 | 29:43 | -14 | 31 |
| 13 |  |
Hull City | 28 | 8 | 6 | 14 | 30:35 | -5 | 30 |
| 14 |  |
Swansea City | 28 | 7 | 8 | 13 | 37:41 | -4 | 29 |
| 15 |  |
Norwich City | 29 | 7 | 8 | 14 | 22:44 | -22 | 29 |
| 16 |  |
Crystal Palace | 28 | 8 | 3 | 17 | 19:38 | -19 | 27 |
| 17 |  |
West Bromwich Albion | 28 | 4 | 13 | 11 | 31:42 | -11 | 25 |
| 18 |  |
Cardiff City | 29 | 6 | 7 | 16 | 22:50 | -28 | 25 |
| 19 |  |
Sunderland AFC | 26 | 6 | 6 | 14 | 26:42 | -16 | 24 |
| 20 |  |
Fulham FC | 29 | 6 | 3 | 20 | 29:65 | -36 | 21 |
| Champions League | |
| Champions League Quali. | |
| Europa League Quali. | |
| Retrocessione |
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A cura di Gilberto D’Alessio
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