Pochi secondi alla fine e gli Stati Uniti sono agli ottavi di finale, con il Portogallo già pronto a decollare per Lisbona. Ma al 95,’ in una delle poche iniziative di Cristiano Ronaldo, Varela infila di testa. E a Manaus finisce 2-2 al termine di una partita incredibile. Gli uomini di Bento passano dopo soli 4 minuti con Nani. Ma la reazione è veemente: nella ripresa arrivano i gol di Jones e Dempsey. Sembra fatta, ma Varela compie il miracolo che tiene ancora aperte le porte per la qualificazione, anche se per il Portogallo a questo punto si fa davvero dura.
NANI ILLUDE — Klinsman, orfano di Altidore, propone una formazione costruita ad hoc per fermare il Portogallo. Regole semplici, fase difensiva in massa e ripartenze veloci. Ma le sue convinzioni si sgretolano dopo 4′, quando Nani infila Howard sfruttando uno svarione difensivo di Cameron. Una sbandata assorbita velocemente, perché gli Usa si riorganizzano in fretta. Già senza gli infortunati Coentrao e Rui Patricio e lo squalificato Pepe, Paulo Bento perde anche Postiga per un infortunio muscolare. Lo sostituisce Eder.
TIME OUT O NO? — Gli Usa dal canto spingono: prima ci prova Dempsey, illuminato da Bradley, poi l’ex romanista che calcia oltre la traversa. Al 36′ si vede Cristiano Ronaldo: un destro dai 30 metri senza pretese. Poi ancora Nani che colpisce la traversa. Occasioni che si ripetono ad alto ritmo, nonostante il caldo soffocante. Resta da risolvere, in questo senso, il giallo della pausa (time out?) a l 40′, quando i giocatori, approfittando di una pausa per infortunio, vanno a dissetarsi a bordo campo.
