27 GARE TINTE D’AZZURRO– Gli incroci con il Napoli sono ben ventisette, con un bilancio di dodici vittorie, sette pareggi e otto sconfitte. Il primo incontro con i colori azzurri avviene in Serie C: Sambenedettese-Napoli 1-1, in cui non convalida un gol realizzato dal Pampa Sosa, che nega ai partenopei la possibile vittoria nella gara di andata ai play-off promozione. L’errore viene pagato a caro prezzo dal direttore di gara, al quale non viene concessa la promozione in B ( rimandata all’anno successivo). Altra partita di Serie C, con prestazione negativa per Damato è Chieti-Napoli 1-2 in cui concede un rigore molto dubbio ai padroni di casa. L’unico precedente in Serie B è un Napoli-Brescia 3-1 del 19 dicembre 2006. Nulla da segnalare in moviola, c’è però la curiosità della rete siglata dall’allora talentino bresciano Marek Hamsik, futuro “pilastro” del club di De Laurentiis. Ottima la direzione di gara nell’esordio in Serie A degli azzurri in Reggina-Napoli 1-1, così come nelle seguenti Napoli-Siena 2-0 e Napoli-Torino 1-2. Nessun tifoso partenopei che si rispetti può aver dimenticato la strepitosa rimonta a Torino contro la Juventus, culminata con la vittoria finale per 3-2 dopo il 2-0 iniziale dei bianconeri. In pochi ricordano che Damato, in quell’occasione, non fischia una ripetuta trattenuta in area di Fabio Cannavaro ai danni del “Tanque” Denis. L’incidente più eclatante del direttore di Barletta con gli azzurri risale al febbraio 2010 quando, in Udinese-Napoli 3-1, estrae il cartellino rosso ai danni di Maggio per una simulazione inesistente dell’esterno partenopeo, atterrato in maniera evidente da Lukovic in area di rigore. Sarebbe stato secondo giallo e dunque espulsione per il difensore, già ammonito per una simulazione precedente. In Napoli-Fiorentina 2-1 del 2 settembre 2012, la direzione è buona anche se priva di specifiche difficoltà dal punto di vista disciplinare. Altro appuntamento è Juventus-Napoli 2-0 del 20 ottobre 2012. Damato gestisce bene la sentita sfida per il tricolore, che i bianconeri si aggiudicano solo nel finale grazie alle reti di Caceres e Pogba. Altro precedente ancora con l’Udinese (Il Friuli non è terra fortunata per lui) del 25 Febbraio 2013. La gara termina sullo 0-0 e riporta alla mente un’altra prestazione negativa con due episodi che avrebbero potuto incidere non poco sul risultato: nel primo, giudica da simulazione un contatto in area Armero-Basta che fa imbufalire Mazzarri nel post-gara, nel secondo ignora un intervento molto dubbio su Cavani, disturbato in area da Allan al momento del tiro. Il percorso conduce poi a Marassi: Genoa-Napoli 0-2 del 28 settembre 2013. La prestazione dell’avvocato è mediocre, caratterizzata da scarsa attenzione e cattiva gestione dei cartellini: non ammonisce infatti Matuzalem per un duro intervento al 1′ minuto su Inler e Biondini per un fallo da dietro su Zuniga, lanciato in campo aperto. Ferma all’8’ della ripresa Insigne lanciato in porta dai compagni, non concedendo un facile vantaggio di gioco ai partenope
ULTIME DIREZIONI – Il ciclo più recente di partite azzurre presiedute da Damato vede in principio Bologna-Napoli 2-2 del 19 gennaio 2014. Giusta l’assegnazione del rigore agli uomini di Benitez per fallo in area di Kone su Dzemaili. Il greco, già ammonito, viene letteralmente graziato con la mancata estrazione del secondo giallo. Non pago, il centrocampista felsineo all’84′ commette un fallo tattico ai danni di Higuain e convince in maniera definitiva il direttore di gara a tirare fuori dal taschino il secondo giallo e il conseguenziale rosso. Le due successive occasioni, sempre in trasferta, non sono particolarmente fortunate. Una è Atalanta-Napoli 1-1 del 29 ottobre 2014. L’Atleti Azzurri d’Italia si conferma campo ostico per gli azzurri, che dominano ma faticano a concretizzare. Arriva puntuale il gol dell’ex Denis a guastare i piani di Benitez. Sarebbe possibile raddrizzare le cose al 90′, dopo il pareggio di Higuain, con il calcio di rigore giustamente concesso dal Fischietto pugliese per una trattenuta in area di Stendardo su Zapata. Il Pipita si presenta dagli undici metri, ma la storia la sappiamo…L’altro match ci porta a San Siro: Milan-Napoli 2-0 del 14 dicembre. Si assiste ad una delle prestazioni più deludenti dei partenopei, che non entrano mai realmente in partita. Damato non offre particolari spunti polemici, la sua direzione è corretta e non muta quanto espresso dalle squadre sul terreno di gioco. Si passa quindi alla semifinale d’andata di Coppa Italia del 5 marzo, proprio contro la Lazio. All’Olimpico finisce 1-1, Il risultato è positivo per Benitez e compagni e l’avvocato pugliese conferma la striscia “candida” con una direzione quasi impeccabile. Il “magic moment” si interrompe il 12 aprile 2015 in Napoli-Fiorentina 3-0. L’errore principale riguarda la non assegnazione del gol siglato al 35′ da Higuain, il quale scaglia un bolide dalla distanza che sbatte sotto la traversa e varca la linea di porta avversaria. Decisivo l’apporto a dir poco carente dell’arbitro d’area. La tecnologia ha successivamente (seppur in netto ritardo) posto rimedio…Il secondo passo falso avviene nel finale con la mancata concessione di un calcio di rigore agli azzurri per un netto contatto in area tra Savic e Maggio.
IN QUESTA STAGIONE – L’avvocato di Barletta ha collezionato sino ad ora 15 presenze nel campionato 2015/2016, alle quali si aggiungono 2 gare di Coppa Italia ed 1 presenza al 2° turno di qualificazioni di Europa League. Tra le uscite più discusse c’è il derby di ritorno tra Milan ed Inter del 31 gennaio 2016 ma soprattutto Torino-Roma del 5 dicembre 2015. Nell’incontro dell’Olimpico (non ancora rinominato Grande Torino) pesano la maldestra gestione dei cartellini ed il rigore concesso ai granata nel finale, che fissa il risultato sull’1-1. Il contatto tra Manolas e Belotti in area non sembra meritevole della massima punizione concessa su maldestro consiglio dell’assistente di porta Fabbri. Sono poi due gli incroci di Damato con gli azzurri, entrambi senza gravi appunti: Napoli-Lazio 5-0 del 20 settembre 2015 e Verona-Napoli 0-2 del 22 novembre 2015.
A cura di Antonio Fusco
